Im Gegensatz zu den "Buddenbrooks" enthält der "Zauberberg" durch die Dialoge Settembrinis und Naphtas mit Hans Castorp zahlreiche essayistische Einschübe. Thomas Mann verbindet die traditionelle Erzählweise jetzt mit den Möglichkeiten einer analytisch-intellektuellen Darstellung. Analyse und Vernunft ermöglichen die Kritik der Symphathie mit dem Irrationationalismus.